Tramite i suoi Centri delle Celebrità, Scientology coltiva consapevolmente il rapporto con gli artisti, che si tratti di superstar dell’arte o di pittori “commerciali”.
di Massimo Introvigne
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Tra i nuovi movimenti religiosi moderni, Scientology è unica nel suo genere per il suo sforzo consapevole di trasmettere la sua visione del mondo agli artisti, insegnando loro allo stesso tempo come essere più capaci di comunicare la loro arte al pubblico, attraverso i suoi corsi e seminari tenuti nei suoi Centri delle Celebrità. Tuttavia, l’influenza di Scientology sugli artisti è poco studiata.
Una delle ragioni risiede negli attacchi e nelle discriminazioni che alcuni artisti hanno ricevuto a causa della loro associazione con Scientology, in particolare in Germania. Lì, la pittrice astratta e artista tessile Bia Wunderer è una delle artiste alla quale sono state annullate mostre perché è stata “smascherata” come Scientologist (qui, come altrove in questa parte della serie, mi affido a interviste personali piuttosto che a fonti scritte). Questo ha reso alcuni artisti comprensibilmente riluttanti a discutere del loro rapporto con Scientology. Tuttavia, proprio in Germania gli artisti sono stati coinvolti in Scientology fin dai suoi inizi. Quando morì nel 2015, il pittore e scultore Waki Zöllner (1935-2015), che era diventato membro di Scientology nel 1968, era il tedesco che aveva praticato Scientology da più tempo.
C’è una letteratura significativa su artisti molto famosi che fanno parte di Scientology. In questo articolo mi concentro invece su artisti la cui relazione con Scientology è stata meno studiata. Scientology, attraverso i suoi Centri delle Celebrità, ha anche creato una comunità di artisti di Paesi e continenti e stili diversi, che si conoscono e si incontrano. Diversi artisti di Scientology hanno deciso di vivere a Los Angeles o a Clearwater, in Florida, vicino ai principali centri della Chiesa di Scientology.
Gli artisti di Scientology non condividono un solo stile, come è vero per gli artisti che sono teosofi o cattolici. Per esempio, Carl-W. Röhrig (nato nel 1953), di origine tedesca, attualmente residente in Svizzera, definisce la sua arte “realismo fantastico” ed è anche influenzato dalla letteratura fantasy, dal surrealismo e dall’esoterismo, come dimostra il suo riuscito mazzo di tarocchi. Ci sono, tuttavia, temi comuni tra gli artisti di Scientology, come dimostrano le interviste che ho condotto con alcuni di loro (le citazioni successive, se non diversamente indicato, sono tratte da queste interviste).
Röhrig è tra i pochi artisti Scientologist che hanno incluso riferimenti espliciti alle dottrine di Scientology in alcuni dei suoi dipinti, tra cui “The Bridge” (2009), che illustra il viaggio per liberarsi dagli effetti della mente reattiva. Röhrig e altri artisti che sono Scientologist, tra cui gli americani Pomm Hepner e Randy South (alias Carl Randolph), hanno anche contribuito con murales alle chiese di Scientology di tutto il mondo. L’artista californiano Barry Shereshevsky ha dedicato diversi dipinti al triangolo di ARC.
Lo scultore californiano D. Yoshikawa Wright si è spostato “dal pensiero occidentale a quello più orientale”, riscoprendo le sue radici, e alla fine ha trovato in Scientology qualcosa che, dice, “fonde Oriente e Occidente”. A proposito delle sue “Cascate scolpite”, commenta che la pietra rappresenta il thetan, l’acqua l’universo fisico come movimento, e il loro rapporto il ritmo, la danza della vita.
Un altro scultore (e pittore) Scientologist, l’italiano Eugenio Galli, sperimenta il ritmo e il movimento attraverso diverse composizioni astratte, tutte legate all’idea di “trascendenza”, cioè di trascendere il nostro limitato status presente.
Gli artisti che hanno seguito il Corso d’Arte di Scientology hanno tutti insistito sull’arte come comunicazione. L’artista astratta newyorkese Beatrice Findlay, nata a Winnipeg, mi ha detto che “l’arte è comunicazione, perché diavolo la faresti altrimenti?” Ha insistito anche sul fatto che Hubbard “non ha mai detto che l’arte astratta comunichi di meno” e apprezzava profondamente la musica, una forma di comunicazione astratta per eccellenza. Le idee di Hubbard sulla composizione sono tradotte da Findlay in particolari linee astratte e colori.
Almeno il nome di un altro artista astratto canadese che è stato Scientologist, Richard Borthwick Gorman (1935-2010), dovrebbe essere menzionato qui, dato che recentemente gli anti-Scientologist, con una bizzarra elaborazione, hanno sostenuto che le sue nuove copertine del 1968 per alcuni dei libri di Hubbard contenevano messaggi subliminali ed erano un tentativo di praticare il “lavaggio del cervello” a coloro che avrebbero guardato le copertine.
Altri artisti di Scientology applicano gli stessi principi a un approccio più tradizionale del paesaggio. Tra questi, l’italiano Franco Farina, il canadese Ross Munro e l’americana Erin Hanson, le cui rappresentazioni di parchi nazionali e altri paesaggi iconici americani, in uno stile che lei chiama “Impressionismo Aperto”, hanno ottenuto il plauso della critica.
Pomm Hepner è sia un’artista professionista sia una collaboratrice presso la chiesa di Scientology a Pasadena, oltre che una leader in Artists for Human Rights, un’organizzazione fondata da Scientologist. Da quando Scientology l’ha iniziata al “mondo spirituale”, si è evoluta, dice, da “cose belle” a “vibrazioni”, da “un momento che esiste a un momento che creo… posso portare bellezza al mondo e non devo più dipendere dal fatto che il mondo porti bellezza a me”. Adottando il punto di vista da thetan causativo, ha cercato di “invertire” il rapporto tra l’artista e l’universo fisico. Un’esperienza simile emerge nella carriera artistica e letteraria della Scientologist Renée Duke (1927-2011). Sebbene avesse già dipinto in precedenza, è diventata una pittrice professionista solo più tardi nella vita, dopo aver incontrato Scientology.
C’è una differenza tra il modo in cui gli artisti di Scientologist sono stati discriminati in Europa e una leggera ostilità che le loro credenze hanno ricevuto occasionalmente negli Stati Uniti. Tuttavia, tutti loro hanno affermato nelle mie interviste che la società moderna è spesso disturbata dagli artisti e cerca di sopprimerli, individuando nella psichiatria il principale colpevole, un tema ricorrente in Scientology. Il “Trick Cyclist” (Il ciclista imbroglione) di Randolph South ritrae noti psichiatri ed “è stato creato per attirare l’attenzione sulla pratica malvagia della psichiatria”.
Il figlio più giovane di Hubbard, Arthur Conway Hubbard (n. 1958), è diventato egli stesso un pittore e in alcuni dei suoi dipinti ha usato il suo stesso sangue.
L’inquinamento come forma di soppressione globale e la missione di Scientology di porvi fine sono uno dei temi principali per Röhrig. Anche i paesaggi e le culture dei paesi in via di sviluppo rischiano di essere soppressi. Questo è un argomento chiave nel lavoro dell’artista svizzero di Scientology Claude Sandoz, che trascorre parte del suo tempo nei Caraibi, a Santa Lucia. Mostre delle opere di Sandoz, che fondono temi e stili caraibici ed europei, hanno avuto luogo in diversi musei svizzeri e internazionali.
Alcuni di coloro che hanno seguito il Corso d’Arte di Scientology sono artisti “commerciali”. Il corso ha detto loro che non c’è da vergognarsi e che il successo è un buon segno. Credono che il confine tra l’arte commerciale e non commerciale non sia chiaro. Alcuni di loro sono stati incoraggiati ad impegnarsi anche nelle “belle arti”. L’artista Scientologist veterano Peter Green, che ha anche realizzato uno dei ritratti più famosi di Hubbard, afferma di aver capito attraverso Scientology che gli artisti commerciali non sono “artisti a gettoni”, ma hanno un loro modo di comunicare e di presentare un messaggio. Green ha manifestato questo approccio nei suoi poster iconici come quello famoso di Jimi Hendrix (1942-1970). Green ha anche contribuito alle riviste di fumetti horror pubblicate dalla società californiana Warren e ha continuato a produrre le sue Politicard di successo, carte da gioco che raffigurano politici. Insiste sul fatto che si può “dipingere per vivere e rimanere sani di mente. E alla fine si potrebbe anche vivere per dipingere”. Randy South ha insistito sul fatto che, anche quando lavorano per la pubblicità, gli artisti possono “percepire l’universo fisico“ come “spiritualità non opprimente” ma “viceversa”. Ha aggiunto che “Hubbard ha detto che la vita è un gioco. Io voglio giocare il gioco, ed è divertente”.
I ritratti di un altro artista di Scientology, Robert Schoeller, sono venduti per scopi commerciali, ma lui crede che “ritraendo qualcuno lo rendo spirituale”. Infatti, ci sono state esposizioni museali dei suoi ritratti intorno al tema centrale della spiritualità. Considerazioni analoghe si possono fare per un ritrattista italiano, Domenico Mileto, e per le famose litografie di Jim Warren su temi legati alla Disney. Altri artisti di Scientologist sono diventati fotografi o fumettisti. Carolyn Kelly (1945-2017) era la figlia del noto fumettista americano Walt Kelly (1913-1973), il creatore di Pogo. Anche lei si è affermata come fumettista e illustratrice, ed è stata tra coloro che hanno disegnato il Pogo di suo padre quando la striscia è stata brevemente ripresa negli anni Novanta.
