Noen som hevder at de har vært medlemmer av et trossamfunn eller en religiøs bevegelse og skulle kjenne til spesielle hemmeligheter, farer rett og slett med løgn.
Av Massimo Introvigne
Artikkel 2 av 5. Les artikkel 1.
Read the original article in English.
Et stort antall engelsktalende protestanter har fått eller kjøpt minst én traktat utgitt av The Gospel Hour, en kristen konservativ virksomhet grunnlagt av baptistpredikanten Oliver Boyce Greene (1915–1976) i Sør-Carolina. Traktatene var på fire sider og lettleste, og han hevdet at de fikk 200 000 til å konvertere til hans form for kristendom.
En av de mest kjente Greene-traktatene bar navnet til en person ved navn Ollie Bell Pollard (1909–1984). Traktaten er kjent både som Ye Shall Know the Truth and the Truth Will Make You Free (Dere skal kjenne sannheten, og sannheten skal frigjøre dere) og som I Wish I Might Testify to Every Jehovah’s Witness on Earth—What I Have Experienced Since I Became a Christian (Jeg skulle ønske jeg kunne vitne til hvert eneste Jehovas vitner på jorden – hva jeg har opplevd siden jeg ble kristen). Den forteller den dramatiske historien om frafallet til et Jehovas vitne som var på et av Greenes vekkelsesmøter av ren nysgjerrighet. Teltet der møtet fant sted, ble truffet av en syklon, og vitnet ble imponert over at evangelisten var uberørt av dette og fortsatte møtet.
I tillegg ble Pollard imponert, og litt redd, av Greenes ildfulle preken, som beskrev helvetes flammer, og han innså da at Jehovas vitner var utenfor den sanne protestantiske tro og ville komme til helvete. Pollard sa: «Jeg ble overbevist om at læren til Jehovas vitner var feil og ikke var den sannheten som setter mennesker fri. Jeg var ute etter sannheten, og jeg ble overbevist om at evangelisten fortalte sannheten og kunne bevise det ut fra Bibelen.»
Det er bare ett problem med denne historien. Pollard var aldri et av Jehovas vitner. Vi kan legge godviljen til og anta at han hadde en viss interesse for Jehovas vitners publikasjoner, men dette er ikke det samme som å bli døpt eller være medlem av organisasjonen, noe Pollard altså ikke var.
Det er ingen grunn til å henge ut Greene som den eneste som har spredt falske vitnesbyrd. Vekkelsespredikanter (og journalister) er så begeistret for historier om frafalne at de ikke alltid tar seg tid til å sjekke om de er sanne. Dette er ikke noe nytt, for slike ting førte til skandaler allerede på 1800-tallet.
Rebecca Reed (1813–1860) var en ekte frafallen i forhold til protestantismen; hun konverterte til katolisismen i en alder av 19 år og tilbrakte noen måneder som novise i et kloster for ursulinerinner i Charlestown i Massachusetts. Hun skrev deretter boka Six Months in a Convent, der hun påsto at hun hadde vært i klosteret mot sin vilje, og at det ble brukt tortur for å overtale henne til å bli katolikk (faktum var at hun hadde konvertert før hun gikk i kloster). Historiene hennes var så opprørende at en pøbelflokk angrep klosteret i 1834 og brente det ned til grunnen. Nonnene klarte å rømme, men mobben vanhelliget gravene og likene til de avdøde nonnene som var begravd ved klosteret.
Reed var inspirasjonskilde for en bok av Maria Monk (1816–1849) fra 1836, Awful Disclosures of Maria Monk; or, The Hidden Secrets of a Nun’s Life in a Convent Exposed! Monk presenterte seg som en som hadde blitt tatt med makt til et kloster i Montreal for å bli nonne. Der, påsto hun, ble nonner regelmessig voldtatt av prester, og hvis de ble gravide, ble barna deres abortert eller myrdet etter fødselen. Heldigvis, sa hun, klarte hun å rømme med spedbarnet sitt for å bli en protestantisk, antikatolsk korsfarer. Dette resulterte igjen i at klostre i Canada ble angrepet av pøbelflokker som hadde lest Monks bestselger – før det ble kjent at hun aldri hadde vært nonne eller novise i et kloster, og at det eneste stedet hun hadde rømt fra, var et psykiatrisk sykehus.
Det interessante er at respekterte protestantiske forstandere og store mediehus trodde på historiene til slike som Reed og Monk. Katolikker fordømte dem naturlig nok, men selv hadde de ingen problemer med å tro på lignende, og like falske, beretninger fra kvinner (menn var mye sjeldnere) som skrev skremmende historier om kidnapping og alvorlige overgrep hos mormonene. De sistnevnte historiene ble så alminnelig antatt at Sir Arthur Conan Doyle (1859–1930) skapte karakteren Sherlock Holmes i 1877 med tanke på romanen En studie i rødt. Boka handler blant annet om en jente som blir kidnappet og tvangsgiftet med en mormonsk eldste i Utah og er basert på lignende historier fra frafalne på den tiden.
Mediene har fortsatt å la seg lure av falske frafalne, beklage når svindelen er blitt oppdaget, og så gå i baret på nytt. På 1900-tallet ble Alberto Rivera (1935–1997) berømt for å være en katolsk prest som hadde falt fra og blitt protestantisk aktivist, og som fortalte grusomme historier om prester som voldtok nonner og drepte barna de hadde unnfanget; noen av historiene var tatt direkte fra Maria Monks bok. Den protestantiske forleggeren Jack Chick (1924–2016), som jeg fikk intervjue i 1990, utga Riveras bøker som tegneserier, og de fikk stor utbredelse. Evangeliske reportere må likevel berømmes for å ha bevist at Rivera aldri hadde vært en katolsk prest, og at han hadde sittet i fengsel for svindel og kredittkorttyveri i de årene han påsto å ha vært jesuitt.
Jeg var selv med på å avsløre William Schnoebelen, en profesjonell frafallen som først villedet mormonene til å tro at han var en tidligere romersk-katolsk prest (det var han ikke) som hadde konvertert til troen til De siste dagers hellige. Senere ble han populær i konservative protestantiske kretser ved å hevde at han hadde vært en mormon på høyt nivå som hadde oppdaget at mormonene tilba Satan i templene sine. Enda senere utnyttet han flere evangeliske trossamfunn ved å hevde at han hadde erfaring som frafallen fra mange forskjellige trosretninger. Han påsto at han var en eks-frimurer, en tidligere heks, en eks-satanist, og til og med, da vampyrromaner ble populære, at han var en tidligere vampyr. Han kunne ikke legge fram troverdige beviser for noen av disse påstandene.
Falske frafalne eks-satanister har overøst mottagelige medier med historier om satanisme, men skandalen ble et faktum da noen av de mest kjente, som Mike Warnke i 1992, ble avslørt som bedragere som aldri hadde vært satanister.
Jehovas vitner er et hyppig mål for antikultpropaganda, og det er ikke overraskende at det har dukket opp falske frafalne i forbindelse med deres organisasjon også. Da jeg intervjuet Jack Chick, hevdet han å være i kontakt med en Melissa Gordon, som han sa hadde fått militærlignende opplæring ved Jehovas vitners daværende hovedkontor i Brooklyn før hun konverterte til evangelisk kristendom. Chick klarte faktisk aldri å presentere Melissa Gordon fysisk for omverdenen, selv om hun var avbildet i tegneseriene hans. Hun var sannsynligvis bare et produkt av hans livlige fantasi.
Da Dr. Gordon Eugene Duggar (1930–2014) gikk bort i 2014, feiret nekrologer ham som en ledende fotpleiespesialist i Georgia. Jeg har ingen grunn til å tvile på hans kvalifikasjoner på dette feltet, men det er større grunn til å tvile på den frafallshistorien han skrev i samarbeid med sin kone Vera (født Poindexter, 1930–2019) – med mindre det var snakk om en skyggeforfatter – og publisert i 1985 som Jehovah’s Witnesses: Watch Out for the Watchtower! (Jehovas vitner: Vær på vakt mot Vakttårnet!) Den ble utgitt av det kjente evangeliske mediehuset Baker Publishing Group, og de reklamerte med at Duggar og kona hans var «tidligere Jehovas vitner». Forskere som senere undersøkte saken, konkluderte imidlertid med at de var «i periferien» av Jehovas vitner og var på noen møter, men aldri ble døpt.
Slike unøyaktigheter, for ikke å snakke om klare eksempler på bløff og svindel, er så vanlige at når media blir tilbudt historier av og med frafalne, bør de være på vakt. Men, som du vil se – det er de ikke.
