L’affermazione che la legge “ha impedito 400 milioni di nascite” è considerata falsa da tutti gli studiosi accademici.
di Massimo Introvigne*
*Intervento al convegno “Giornata della vita nascente”, organizzato da UNEBA (Unione Nazionale Istituzioni e Iniziative di Assistenza Sociale), Pisa, e dalla Fondazione Madonna del Soccorso, Fauglia – Ponsacco (Pisa), 25 marzo 2025.
Articolo 3 di 4. Leggi l’articolo 1 e l’articolo 2.
La politica del figlio unico ha “funzionato”? La Cina ha ripetutamente affermato che, mentre era in vigore, ha impedito a quattrocento milioni di cinesi di nascere. Questa affermazione è spesso ripetuta acriticamente in Occidente, anche dagli oppositori del controllo delle nascite imposto dallo Stato e dalla letteratura sul cambiamento climatico, che a volte prende per buona l’argomentazione cinese secondo cui la politica del figlio unico ha causato la riduzione di 1,3 miliardi di tonnellate di emissioni di carbonio in Cina.
Tuttavia, l’affermazione sui quattrocento milioni è falsa. Si basa sul vecchio assunto errato di Malthus secondo cui le nascite aumentano in progressione geometrica, ironia della sorte, qualcosa che sia Marx sia Mao avevano liquidato come propaganda borghese e capitalista. Proiettando i dati degli anni Cinquanta e Sessanta e ipotizzando che la crescita della popolazione sarebbe continuata attraverso una sequenza malthusiana, la Commissione nazionale cinese per la pianificazione della popolazione e delle nascite è arrivata al numero di 400 milioni. Non abbiamo bisogno di Marx o di altri critici di Malthus del XIX secolo per concludere che la proiezione era sbagliata. È sufficiente confrontare la crescita demografica della Cina con quella di altri Paesi demograficamente simili negli anni ‘60, come la Thailandia, il Sudafrica o il Brasile. In nessuno di questi Paesi si è verificata la progressione geometrica delle nascite prevista da Malthus. In tutti questi Paesi il tasso di natalità è diminuito con il progresso economico (ricordiamo che il capitalismo è la migliore forma di controllo delle nascite), come sarebbe accaduto in Cina anche in assenza della politica del figlio unico.
Le proiezioni ufficiali ignorano anche che il declino più spettacolare del tasso di fertilità cinese si è verificato, come detto in precedenza in questa serie, tra il 1970 e il 1980, cioè prima della politica del figlio unico. Tra il 1980, quando è entrata in vigore la politica del figlio unico, e il 1988 il tasso di fertilità è sceso da 2,81 a 2,73, un dato non molto impressionante. Negli anni 1990 e nel XXI secolo è sceso in modo più significativo, fino a raggiungere 1,67 nel 2015, un tasso che le autorità hanno riconosciuto essere troppo basso. Si è passati dalla politica del figlio unico a quella dei due figli, che tra l’altro comportava ancora massicce violazioni dei diritti umani nei confronti delle donne che avrebbero voluto avere un terzo figlio, per poi abolire del tutto la politica nel 2021.
Tuttavia, studiosi come Whyte sostengono che questi risultati non derivano dalla politica del figlio unico attuata a partire dal 1980, ma sono effetti di lunga durata della campagna “più tardi, più a lungo, e di meno” degli anni Settanta. “Il drastico calo dei tassi di natalità effettivi della Cina prima del 1980 ha avuto conseguenze di vasta portata. Le campagne di contraccezione, aborto e sterilizzazione che hanno portato al rapido declino del tasso di natalità negli anni Settanta hanno avuto effetti duraturi ben oltre quel decennio. Le coorti di nati più piccole degli anni Settanta che risultano da questo declino hanno gettato le basi per un numero minore di nascite vent’anni dopo e oltre, quando quelle coorti sono entrate nell’età riproduttiva”.
Non sto sostenendo che la politica sia stata totalmente inefficace. Dopo non aver ridotto significativamente il tasso di fertilità nel primo decennio di applicazione, la Cina ha introdotto, secondo lo stesso studio, un “cambiamento nel sistema di applicazione. Invece di far ricadere l’onere principale dell’applicazione della politica sugli operatori di base della pianificazione delle nascite, la maggior parte dei quali erano donne di mezza età, la responsabilità maggiore si è spostata su attori più potenti: i segretari locali del Partito e altri funzionari (per la maggior parte uomini). Il successo nel contenere il numero di nascite è diventato uno dei criteri chiave utilizzati nelle valutazioni annuali delle prestazioni dei funzionari locali. In base alla ‘regola del veto collegata al figlio unico’, un funzionario che non raggiungeva gli obiettivi di controllo delle nascite nella sua località poteva vedersi negare la promozione o addirittura perdere il posto, anche se i risultati locali erano accettabili per quanto riguarda la crescita economica e altri criteri di valutazione”. Tuttavia, lo studio sostiene che non è stata questa la ragione principale del declino del tasso di fertilità tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo. La ragione principale è stata la crescita economica.
Sia come sia, la politica di controllo delle nascite e l’atteggiamento creato dal 1970 hanno reso difficile invertire la tendenza quando le autorità hanno deciso che avevano bisogno di più nascite. Dal 2021, anno in cui la politica è stata ufficialmente abolita, al 2025, nonostante gli incentivi dati alle coppie alla nascita di ogni figlio, il tasso di fertilità è cresciuto solo da 1,70 a 1,71. Sostanzialmente, è rimasto invariato.
Va notato che, anche dopo il 2021, le province possono ancora imporre quote per le nascite. Questo è particolarmente vero per le minoranze come gli uiguri e i tibetani. Mentre altri gruppi di popolazione ricevono premi per le nascite, a questi gruppi è ancora imposto il controllo delle nascite. Alcuni studi ne hanno documentato gli effetti nello Xinjiang, dove l’obiettivo del regime è ridurre il numero di uiguri e di altri cittadini di etnie di origine turca, ritenuti per lo più “separatisti”, e aumentare il numero di cinesi Han immigrati. Nello Xinjiang continuano quindi gli aborti forzati, l’inserimento di spirali e la sterilizzazione delle donne uigure, con l’obiettivo dichiarato di aumentare la percentuale di cinesi Han rispetto agli uiguri. Ad esempio, secondo il ricercatore tedesco Adrian Zenz, tra il 2017 e il 2019 il tasso di fertilità delle donne uigure ha subito un calo del 48,7%. Nello stesso periodo, il tasso di fertilità in Cina è rimasto invariato e addirittura ha avuto una piccola crescita da 1,68 a 1,69 dopo che la politica dei due figli ha sostituito quella del figlio unico.
Massimo Introvigne (born June 14, 1955 in Rome) is an Italian sociologist of religions. He is the founder and managing director of the Center for Studies on New Religions (CESNUR), an international network of scholars who study new religious movements. Introvigne is the author of some 70 books and more than 100 articles in the field of sociology of religion. He was the main author of the Enciclopedia delle religioni in Italia (Encyclopedia of Religions in Italy). He is a member of the editorial board for the Interdisciplinary Journal of Research on Religion and of the executive board of University of California Press’ Nova Religio. From January 5 to December 31, 2011, he has served as the “Representative on combating racism, xenophobia and discrimination, with a special focus on discrimination against Christians and members of other religions” of the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE). From 2012 to 2015 he served as chairperson of the Observatory of Religious Liberty, instituted by the Italian Ministry of Foreign Affairs in order to monitor problems of religious liberty on a worldwide scale.
